Exposition au Musée d’Orsay

Christian Krohg – Le peuple du Nord : une peinture sociale venue de Norvège

Exposition au Musée d’Orsay – du 25 mars au 27 juillet 2025

Une rétrospective inédite en France

Pour la première fois en France, le Musée d’Orsay consacre une grande exposition à Christian Krohg, figure majeure du réalisme nordique. Intitulée “Le peuple du Nord”, cette rétrospective explore l’œuvre de l’artiste norvégien à travers plus de 120 toiles, dessins et documents d’archives retraçant la vie et les combats sociaux d’un peintre profondément engagé.

Connu dans les pays scandinaves mais encore peu représenté en France, Krohg (1852–1925) fut un observateur attentif de son temps, attaché à représenter la vérité de la condition humaine, loin des idéalisations académiques. L’exposition invite les visiteurs à découvrir une œuvre puissante, à la fois documentaire, politique et poétique, à travers les paysages du grand Nord, les scènes portuaires d’Oslo et les portraits poignants d’une humanité souvent oubliée.

Une peinture du réel : travailleurs, femmes, misère et dignité

Le cœur de l’exposition réside dans la représentation des classes populaires. Krohg s’attache à montrer ce que peu d’artistes de son époque osent peindre : la pauvreté, la fatigue, la prostitution, mais aussi les gestes du travail, les moments de repos et la fierté des humbles. Son tableau le plus célèbre, Albertine à la police (1887), occupe une salle entière. Inspirée de son roman du même nom, cette œuvre monumentale dénonce la répression sociale subie par les femmes livrées à la prostitution.

À travers ses portraits de pêcheurs, de lavandières, de marins ou de serveuses de café, Christian Krohg développe une esthétique de l’attention : à la posture, aux vêtements simples, à l’environnement quotidien. Les visages ne sont jamais caricaturaux, toujours empreints de respect. La peinture devient ici un geste politique, une forme de reportage avant la lettre.

La lumière du Nord comme outil de narration

Si Krohg est un peintre du réel, il n’en est pas moins poète de la lumière. Le traitement subtil de l’atmosphère, des nuances de gris, des reflets sur la mer ou la neige, témoigne d’une sensibilité presque impressionniste. Mais à la différence de ses homologues français, Krohg n’utilise pas la lumière pour idéaliser, mais pour souligner l’ambiguïté du quotidien. La beauté surgit dans les reflets du fjord ou dans un rayon oblique sur le visage d’un enfant endormi, sans jamais occulter la dureté de la vie.

Certains critiques comparent ses paysages aux œuvres de Courbet, pour la densité de la matière, ou à celles de Monet, pour la maîtrise chromatique. Mais Krohg reste profondément ancré dans la tradition scandinave du réalisme humaniste, proche de ses contemporains Edvard Munch ou Harriet Backer.

Une scénographie au rythme narratif

Le Musée d’Orsay a choisi une présentation sobre et fluide, alternant grandes salles ouvertes et alcôves plus intimes. Le parcours suit une progression thématique : vie urbaine, travail, femmes, mer et lumière. De nombreuses citations de l’artiste ponctuent le parcours, révélant son engagement politique et sa sensibilité littéraire.

Des extraits du roman Albertine, des documents d’époque, des coupures de presse et des lettres sont exposés dans des vitrines, offrant un contexte riche et accessible à tous. Des sons d’ambiance (grincement de coques, cris de mouettes, conversations norvégiennes) accompagnent la visite sans jamais distraire. Le parcours se clôt par une installation immersive dans un port de pêche reconstitué en images et sons, rendant hommage à l’univers de Krohg.

Christian Krohg, écrivain, pédagogue et homme de presse

L’exposition met également en lumière les multiples facettes du personnage : écrivain engagé, journaliste et professeur. Il dirigea un temps l’Académie des beaux-arts d’Oslo, où il forma une nouvelle génération d’artistes norvégiens, et écrivit de nombreux articles politiques dénonçant l’injustice sociale.

Son œuvre littéraire, en particulier le roman Albertine, fit scandale à sa sortie, au point d’être interdit par les autorités norvégiennes. Cette censure ne fit qu’augmenter sa popularité. À travers cette double posture – artistique et intellectuelle – Krohg a contribué à faire de l’art un instrument de réflexion collective, un vecteur d’émancipation.

Un héritage encore vivant

Moins connu que Munch, Krohg est pourtant une figure fondatrice de l’art norvégien moderne. Il a ouvert la voie à une peinture sociale, sincère, sans compromis. De nombreux artistes contemporains scandinaves revendiquent son héritage, qu’il s’agisse de thèmes (migrations, marginalité, genre) ou de forme (dessin expressif, peinture sur le vif).

L’exposition d’Orsay propose aussi un regard contemporain, en exposant quelques œuvres de jeunes artistes norvégiens en dialogue avec Krohg. Cette mise en perspective renforce l’actualité de ses combats et la puissance intemporelle de son regard.

Informations pratiques

  • Dates : du 25 mars au 27 juillet 2025
  • Lieu : Musée d’Orsay, 1 Rue de la Légion d'Honneur, 75007 Paris
  • Horaires : du mardi au dimanche, de 9h30 à 18h (nocturne le jeudi jusqu’à 21h45)
  • Tarifs : plein tarif : 16 €, tarif réduit : 13 €, gratuit pour les moins de 18 ans
  • Site officiel : www.musee-orsay.fr

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